איך להתמודד עם עליית המחירים והמחסור במייצבים ומסמיכים

מאת עופר שורק
May 11, 2021

בחודשיים האחרונים הודיעו כמעט כל החברות המובילות בעולם חומרי הגלם למוצרי טיפוח וטואלטיקה על העלאות מחיר שנעות בין 15% ל-25% עבור כל הספקטרום של המייצבים, מסמיכים, חומרים פעילים פני-שטח, אנזימים, מסנני קרינת UV, חומרים סופחים, מרככים, מלחחים, שעוות, ממסים וכו’ וכו’.

העליות הללו מתווספות לעליות החדות בעלויות הלוגיסטיקה – אוויר, ים ויבשה, והעליות במוצרי האריזה – קרטון, פלסטיק וזכוכית – שהביאו בשנה שחלפה את ענף הטיפוח והטואלטיקה העולמי לצמתים מאוד מאתגרים – של החלפת ספקים, העלאות מחיר, עצירת ייצור וחשיבה יצירתית על תחליפים בכל אחד ממרכיבי המוצרים – החל מהפורמולציות וכלה באפיקי השיווק.

חברת BASF, למשל, הודיעה ב-10 לנובמבר כי היא מעלה את מחירי כלל חומרי הגלם לניקיון וטיפוח, ביתי ומוסדי, בשיעור של 35% על רקע תנודות חדות במחירי חומרי הזינה, תשומות האנרגיה ועלויות הלוגיסטיקה. ההודעה הגיעה במקביל להכרזות של ענקיות הטיפוח והניקיון P&G ויוניליוור על העלאות מחיר בשיעור של 4-11% בכלל הקטגוריות שבהן הן פועלות על רקע שחיקה חדה ברווחיות.

הידרוקולואידים – רקע כללי והשוואת מחירים

הידרוקולואידים הם מרכיב חיוני בתהליכי ייצור של מזון, קוסמטיקה וחומרי ניקוי. יצרני ההידרוקולואידים משקיעים מאמצים רבים בפיתוח של פתרונות יצירתיים לשדרוג, חסכון והחלפה של חומרים קיימים. דוגמא טובה לכך היא ה-LBG (Locust Bean Gum) שהינו מייצב טבעי העשוי מגומי זרעי חרובים. החומר הפעיל ב-LBG מכונה גלקטומנאן (galactomannan) והוא בנוי מרבי-סוכרים הידרוקולודיאליים במשקל מולקולרי גבוה. ה-LBG משמש במגוון רחב ביותר של יישומים החל מהסמכה של רטבי בישול, דרך ייצור נייר, מוצרים קוסמטיים וסיגריות.

מאחר ומקורו בעץ החרוב, ה-LBG הוא גם טבעי ומשום כך הוא מהווה פתרון מושלם למוצרי מזון וקוסמטיקה טבעיים (וטבעוניים). יש רק בעיה אחת – לעץ חרוב לוקח שבע שנים לגדול מספיק כדי לייצר יבול שיאפשר ייצור משמעותי של LBG ו-15 שנים עד שהוא מגיע לבגרות מלאה. כאשר הביוקש העולמי עולה פתאום, לא ניתן לזרז את קצב הגדילה ולייצר היצע נוסף “יש מאין” על ידי שתילה של עצים נוספים.

הביקוש הגואה למוצרי מזון ומוצרים קוסמטיים טבעיים העלה את מחירי ה-LBG לשיאים היסטוריים בשנה שחלפה ומנע מהיצרנים יכולת לבנות מלאים. אמנם, נראה שהיבול השנתי, שנאסף בספטמבר האחרון היה גדול יחסית, אבל ביקושי השיא שבאו בעקובת הסגרים של מגיפת הקורונה בעולם גרמו לחוסר איזון בין הביקוש להיצע ולעניין כלכלי גובר במציאת חלופות סבירות ל-LBG. גואר-גאם וטרה-גאם, גם הם ממקור צמחי של פולי גואר וזרעים של עץ הטרה, מהווים אף הם גלאקטומנאנים ויכולים לשמש כחלופה ל-LBG.

שתי חלופות נוספות מיוצרות בתהליך פרמנטציה של בקטריה – הקסאנטן-גאם והג’לאן-גאם. את שניהם מייצרים בהתססה של עמילנים וסוכרים שמשפיעים ישירות על מחירם – מחיר הקסאנטאן-גאם בסין למשל זינק בשנה שחלפה, במקביל למחירי עמילן התירס, מרמה של 2,550 דולר לטונה בנובמבר 2020, תוך 12 חודשים, לרמה הנוכחית של 5,050 דולר לטונה.

עמילנים הם רב-סוכרים מורכבים שעשויים מחיטה, תפוח-אדמה, אורז, אפונה או טפיוקה – שילוב מושכל שלהם בפורמולציות מאפשר לייצב מוצרי קוסמטיקה תוך החלפה חלקית או מלאה של מרכיבים כימיים תעשייתיים והתהדרות במעבר לחומרי גלם טבעיים על פני התווית. שילוב של עמילנים עם פקטינים נותן גם עמידות בפני עיבוד ושחיקה. אם משווים את המחירים של ההידרוקולואידים השונים בסין, לאלו שהיצרנים באירופה וארה”ב נאלצים לשלם, מגיעים כמעט למחיר כפול – כלומר, הקסאנטן גאם יכול להגיע כמעט ל-10,000 דולר לטונה, וה-LBG כבר נמכר ב-55 דולר לק”ג. האתגר שעומד בפני מערכות הרכש והמו”פ היא מציאת חלופות מתאימות מבחינת מחיר, זמינות ותכונות מכאניות כדי לאפשר לייצור, לשיווק ולההנהלה לשמור על הלקוחות “עד יעבור זעם”. בהצלחה.